Historie obce je úzce spojena se Zlatou stezkou, která vedla stráženskou kotlinou a spojovala bavorský Pasov s českým vnitrozemím. Na této význámné obchodní tepně vznikla v 17. století osada Kunžvart. Původní název osady pocházel od nedalého strážného hradu Kunžvart, později se pro obec vžil název Strážný. Obec poměrně rychle začala prosperovat a již v roce 1833 jí procházela silnice spojující Prahu s Pasovem. V polovině 19. století získala obec dokonce tržní právo, které jí umožnilo pořádat třikrát ročně trhy a byla označována za město. Dnešní městys využívá i nadále výhodné příhraniční polohy se sousedním Německem.
Městys Strážný leží v centrální Šumavě nedaleko hranic s Bavorskem a jeho historický význam je patrný už z jeho názvu. Důkazem svého poslání je zřícenina strážného hradu Kunžvart a v okolí se nacházející opevnění z časů ne až tak minulých. Od dob železné opony je ovšem tato lokalita velmi poklidná, důkazem dřívějšího rušného života jsou jen pozůstatky bývalých vesnic a vesniček, jejichž obyvatelstvo bylo vysídleno. Dodnes patří tato část Šumavy k těm klidnějším, méně objeveným, a to je právě kouzlo této oblasti. Turisté si zde přijdou na své jak v létě, tak v zimě. Okolí je protkáno množstvím cyklotras a v zimě běžkotras, napojující se dnes již bez problémů na ty německé.